ルプシュの旅（2）：ルムツェ〜ティサリン

ラダックの南東部、インダス川の南岸に広がる標高4000メートルを越える高原地帯を、ルプシュと呼びます。そこにはツォ・カル、ツォ・モリリといった岸辺に希少な生態系を持つ湖をはじめ、さまざまな種類の野生動物や、たくさんのヤクや羊、ヤギたちとともに悠然と生きる遊牧民が暮らしています。

僕は今回、ルムツェという村からツォ・カルを経てツォ・モリリまでの道程を、7日間かけて歩いていく旅をすることにしました。前日にローカルバスで運び込んだ食糧や装備を馬に積み、翌朝、いよいよ出発です。

一日目はルムツェからキャマルというキャンピングサイトまで、3時間ほどの平坦な道程。ウォーミングアップみたいなものです。途中、大きな角を持つ鹿の頭蓋骨が祀られたマニ壇がありました。

キャマルに到着。ルムツェの村から、一匹の犬がついてきてしまいました。「あれ?？　ついてきちゃったね、この犬。まさか、このままツォ・モリリまで一緒に行く気だったりしてね、ハハハ‥‥」「うん、そうだよ」と馬番のタシ君。えっ‥‥まじで？！

ルプシュには、至るところにピャ（マーモット）の巣穴があって、彼らはひょこひょこ顔を出しては、じーっとこちらを見つめています。けっこうでかいです。ロボ（勝手に命名した犬の名前）はそんな彼らを見つけると、一目散に突っ走っていって捕まえようとするのですが、寸前でことごとく巣穴に逃げ込まれてしまうのでした。

二日目はマンダルチャンというキャンピングサイトで幕営。テントを張り終えたワンチュクさん、カンカン照りの日射しの下でのんびり昼寝。そんなところで寝るから、顔が真っ黒に日焼けしちゃうんだと思います。

マンダルチャンの近くには、夏の間、家畜の放牧に使われる放牧地らしきものがあって、石造りの小屋や囲いがありました。ここしばらく、使われている気配はありませんでしたが。

三日目の朝、マンダルチャン・ラという峠を越えます。標高は5000メートル近くあるはずです。はるか遠くの岩山の斜面に、カモシカらしき群れの姿が見えました。

周囲には、これでもかというほど雄大な景色が広がっています。空と、大地と、自分だけ。人間という生き物のちっぽけさを、あらためて思い知らされます。

ティサリンと呼ばれる平原まで降りてきました。行く手には、シブク・ラという峠が横たわっています。あれを越えれば、ツォ・カルが見えてくるはずです。