ツォ・モリリ

お待たせしました。ひさびさのフォトレポートです。８月10日から、ツォ・モリリという湖に行ってきました。ツォ・モリリはラダック東南部のルプシュと呼ばれる、標高4000メートルを越える高原地帯にあります。レーからは月に３本しかバスが走っていないため、今回はミクシィのラダックコミュニティで同行者を募り、ジープを一台チャーターしました。

このサングラスの男性は、ドライバーのパドマさん。先月結婚したクンガさんの友人で、チョウ・ユンファ似のナイスガイ（笑）。今回の旅ですっかり仲良しになり、レーでタクシースタンドの近くを歩いていると、「ヤマモト！」と向こうから僕を見つけて声をかけてくれるようになりました。

ツォ・モリリの少し手前にある、ツォ・キャグという小さな湖。高地にある湖独特の色合いの美しい湖水を見て、一同大興奮。前座の湖でこれなら、ツォ・モリリはもっと‥‥と、いやがうえにも期待は高まります。

ルプシュの天候はとても変わりやすいらしく、ツォ・キャグではあんなに晴れ渡っていた空が、ツォ・モリリに近づく頃にはすっかり灰色の雲に覆われてしまいました。残念‥‥。ツォ・モリリ湖畔にある唯一の集落、カルゾクに到着すると、村の子供たちが笑顔で出迎えてくれました。

カルゾクでは、８人くらいが雑魚寝できるテントハウスに泊まりました。一人約100ルピーくらい。テントには食堂が隣接しています。夕食に野菜モモを注文すると、宿の一家の子供となぜかお坊さんが、モモの皮伸ばし機を使って一つ一つせっせと作ってくれました。「このあたりで手に入る肉は外部から運んできていて古くなっているから、肉を使った料理は食べない方がいい」とはパドマさんのアドバイス。

翌日の朝５時半、ほかの人が寝静まる中、僕は一人で起き出して、カメラバッグを担いで外に出ました。空は昨日の曇天が嘘のように晴れ渡り、風もなく、周囲はしんと静まり返っています。僕は、村から遠く離れた湖の岸辺に向かって歩き始めました。

村から湖までは、スコップを担いだ村の女性一人とすれ違っただけで、誰にも会いませんでした。湖畔に近づくにつれ、東の山の端から、朝の光が射し染めてきました。

穏やかな湖水が、空と雲を鏡のように映し出しています。時折立ち止まって耳を澄ますと、岸辺に生息している野鳥のさえずりが、遠くからかすかに聞こえてきます。

歩けるところまで歩いていくと、やがて、朝日が姿を現しました。淡い空、山の影、水の音、鳥のさえずり。限りなく澄んだ朝の光を浴びて、そのあまりの美しさ、神々しさに茫然としながら、僕はしばらくの間、たった一人で湖畔に立ちつくしていました。

ツォ・モリリという湖の名前には、「女神の湖」という意味があるそうです。この湖には、確かに女神がいる。僕はそう感じました。

ツォ・モリリの湖畔には、非常に貴重な種類の野鳥や植物が多数生息しています。その生態系は非常にデリケートなため、湖の周辺に車などで近づくことは固く禁じられています。

出発する前、ツォ・モリリの湖畔で再び写真を撮りました。青空の下、日の光に輝く湖はとても綺麗だったのですが、朝日が昇るほんのひと時の間に目にした、あの信じられないほどの神々しさに比べると、その美しさがなんだか普通に感じられるほどでした。

ツォ・モリリからツォ・カルに向かう途中、遊牧民の一家のテントにおじゃまして、バター茶とツァンパをごちそうになりました。一家の女の子に「写真を撮ってもいい？」と聞くと、こくんとうなずいたのですが、とても恥ずかしがりやさんで、なかなかレンズと目を合わせてくれませんでした。

ツォ・モリリからジープで４時間ほど北西に走ったところにある、ツォ・カルという湖です。岸辺の至るところに真っ白な塩が噴き出している荒々しい塩湖なのに、意外にも周囲は緑が豊かでした。

本当はこのツォ・カル湖畔にも一泊する予定だったのですが、同行者の一人が前日の夜にかなり深刻な高山病の発作を起こしたため（カルゾクのメディカルセンターに酸素ボンベがあって本当に助かった‥‥）、大事を取って、その日のうちにレーまで戻ることにしました。自ら申し出て２日分の道程を１日で走り切ってくれたパドマさん、本当にありがとう。